“我还需要知道些什么吗？”艾修鲁法特问道。“特别是我的职务需要注意些什么？”
“按照正常的规矩，国王身边一共有八名贴身护卫。”斯卡德拉的脸上带着一种无奈的笑。“两人为一组，正好四组。每一组都要执勤一整天——从黎明交接班开始，一直维持到第二天黎明。其中包括陪伴国王出行和晚上在国王的寝室外站岗。换句话说，每时每刻，国王身边都有两位贴身护卫保护他的安全。而贴身护卫们每执勤一天可以轮休三天……但是，”他用特别重的声音吐出这个“但是”，“现在的情况则是谁也说不清。因为连同你在内，我们的女王也只有三名贴身护卫而已。所以究竟是如何执勤，完全就是一笔糊涂账。”
“为什么？”艾修鲁法特差点问出来。不过这个事情似乎没有第二种答案。显然这个职务是绝对不缺乏应聘者的，之所以会保持这种空缺，毫无疑问就是因为某种政治上的考量。当私心被套上了种种义正言辞的大道理的时候，谁又能将它们仔细的分析出来呢。
“至于你的职责，贴身护卫的责任是无需赘述的，第一就是保护女王的安全，请注意，这是高于一切的，甚至高于她自身的命令。第二就是在确保她安全的前提下，执行她的命令，就这些。艾修鲁法特，你既然当过雇佣兵，那么很多细节的东西就不用我明说了。”
“那么我什么时候……”
“我给你三天假期。”斯卡德拉回答道，“三天时间，安排好在鹰隼城的各项事情，包括住所什么的。三天后的早上，来我这里领取你需要的制服、盔甲、武器——这些以后你每次进宫都要穿戴的东西——然后就可以去觐见女王，领取你的第一个任务。”
“啊，没有安排食宿的吗？”
“很遗憾，没有。只要你负责执勤，三餐可以从宫廷厨房那里领取相应的食物，但是在不执勤的时间内，你不能住在宫廷内。”斯卡德拉回答道。“不过你放心，你有相应的薪水，解决食宿不是特别大的问题。”他的手指向挂在墙上的一副地图。艾修鲁法特对着地图看去，看到的正是鹰隼城的地图，和他之前买的几乎一模一样，唯一的区别在于更大、更详细、也更精致。“这里，看到没有？”
艾修鲁法特意识到他所指的是王宫北面的那个街区。之前他就是从邮车驿站出发，绕了一个圈，经过这个街区的主干道，也就是被人称为“花街”的那条街，然后来到王宫大门口的。
“这个街区应该是最合适的地方。你可以在这里租个房子，”斯卡德拉说道。“这里什么都很方便，而且又和王宫很近，而且租金应该也不贵。”
“没有其他选择了吗？这边也很近啊。”艾修鲁法特指向另外一个位置。
“恐怕比较困难。这边是贵族居住区，”斯卡德拉回答道。“这里几乎不会出现可供租赁的房子，要住就只能买。不仅价格极其高昂，更糟糕的是有价无市。除非迫不得已，否则有谁会出售自己在王城内的住宅呢？运气不好的话一两年也等不到一个合适的住宅出售。”
根据这幅详细的地图，艾修鲁法特对鹰隼城城内的格局有了一个大致的了解。整个城市的核心部分是王宫，包围在王宫外围的则是贵族富人区、官邸区、公园区以及艾修鲁法特下午刚刚见识过的“花街区”。然后其他的街区又在这几个区的外面。这样就使得王宫天然就处于保护圈内，由这几个相对高尚、整洁的街区拱卫，和那些混乱的街区隔离开来。虽然不知道这到底是谁构思的，但是确实也颇为巧妙。
不过至少斯卡德拉这一点没说错，这条花街附近，确实是一个最合适他居住的地区了。
……
黄昏的时候，艾修鲁法特再一次回到了那条花街。比他下午经过时相比，这条街道上可谓更加热闹了。三三两两的行人，花枝招展的娼妇，在路边大声卖力招搅客人的伙计，还有一些出售零食、点心的小贩。一些担任信使的小男孩在街道上跑来跑去，时不时还能看到一些男妓站在路边。和这条“花街”比起来，哪怕是瓦隆城的娼馆都显得不值一提了。
虽然说决定在这个街区租房子，但是一时之间却有无从下手之感。除了这条大街之外，他刚才也找了几个小巷，但里面找不到租赁房子的中介，也看不到那种一样看上去就像是用于出租的公寓。
“先生，您需要帮忙吗？”有人从后面拉了拉艾修鲁法特衣角，艾修鲁法特转过身，看到的是一个男孩怯生生的面孔。他看起来又瘦又小，衣服也比较脏。
艾修鲁法特伸手入口袋，想摸几个铜子儿。不过他身上却没有这种小钱，于是他摸出一个小银币，放在男孩的手上。
“我想租个房子，该到哪里去？”
男孩立刻将银币收好。“那边，先生。”他的手指向一家面朝大街的店。这是一家很大的店，门口甚至没看到几个招揽客人的女人。客人都是直接进门而去的。
“这里面？”艾修鲁法特看着那家店的招牌，上面清楚的写着“红蔷薇”几个字。
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