原来司马承祯与陈师兄祭天之后根本就没有跟随皇帝前往骊山华清宫，而是借口外游，单独离去，之后就来到了沈绥之前告知给他们的这个灞桥附近的田庄据点。祭天之时，司马承祯曾单独在大帐中面见皇帝。皇帝当面夸他的丹药有奇效，并向他讨要新丹服用。这件事他感到十分费解，因为他根本没有炼制过丹药给皇帝服用。上清道最擅长的是符篆，而不是炼丹。随即他忽然反应过来，应当是皇帝身边的高力士假他的名义，一直在给皇帝服用某种不明丹药。司马承祯反应极快，立刻就承认是自己的丹药，并保证会有新出炉的丹药给皇帝，使得皇帝龙颜大悦。彼时司马承祯与陈师兄距离高力士近在咫尺，二者危在旦夕。司马承祯当机立断，要立刻离开皇帝行营。
二人故意绕了一大圈，还在半途中的一个道观中停留了小半日，确认身后无人跟踪，这才来到了沈绥告知他们的灞桥田宅。高力士就是尹御月假扮的身份，也被他们洞穿了。尹御月似乎并不担心自己的身份被看穿，对于司马承祯等人逃离之事，也一点不紧张。他一直留着司马承祯的性命，似乎还有其他的目的，这却不得而知。
一行人赶到灞桥田宅时，已然是六月初八近午时分。田宅在山沟之内，位置隐蔽，常年人迹罕至。细碎的石子路尽头，有一个熟悉的人影正站在那里翘首以盼。马车缓缓停在了那人身前，车外响起沈绥的声音。
“可将你们盼来了，一切可还顺利？”
小凰儿率先冲下车去，扑入沈绥怀中，呜咽哭泣出来。
“凰儿？”沈绥吃了一惊，抚摸着孩子的后背，心想孩子恐怕是这些日子受委屈了。
张若菡随后下了车，来到沈绥身边，竟然也靠入沈绥怀中，半拥着她默然流泪。
“莲婢，出什么事了……”沈绥心都揪起来了。
“赤糸，外公……走了……”
沈绥脑中嗡的一下，一瞬有些无法理解这句话所表达的意思。沈缙千鹤陆续下了车，二人站在远处，沈缙哀伤地望着沈绥，双足有些站不稳，一直倚靠在千鹤身上。沈绥放开怀抱，冲到车上，拨开车帘，就看到平躺在车内长条座席上的秦臻。花白的须发凌乱，苍老的容颜之上，有着解脱之喜，也有遗憾之哀。他生命的尽头，没能达成自己最后的愿望，他自始至终不曾再见到朝思暮想的女儿，这或许就是上天对他所犯罪孽的惩罚。但上天对他又是宽厚的，他握着年轻的新生命的手离去，那或许是一种传承，一种延续，也是莫大的安慰。
沈绥双膝砸在车厢底板上，躬身拜伏在秦臻身前，半晌不曾抬起身……
***
这一日傍晚，田宅西侧的无名新冢前，一众丧服之人静静而立，望着尚未立碑的坟冢，众人一言不发。沈绥披麻戴孝跪在冢前，默默抓着黍稷梗抛入火盆。她的身侧，是坐于轮椅上默然垂泪的秦怜。
或许是秦怜哭得太过让人心痛，沈绥红着眼圈握紧了她的手，将其手背贴上自己的额首。
秦怜轻声道：“他是这世上最糟糕的父亲……他也是这世上最伟大的父亲……赤糸，他做了再多错事也别怪他，他太苦了……”
“呜……”沈绥哽咽着应道。
“就这样吧，我知道他不爱厚葬，薄葬最符合他的性格。都别讲究了，走了便走了，早该解脱的人，不谈什么视死如生。”她絮絮叨叨反复说着，到底没再说下去。顿了顿，她似乎想到了什么，压抑着哭腔道：“碑铭，就刻四个字‘相濡以沫’。”
相呴以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖……
“嗯……”沈绥泪如雨下。
秦怜忽然回忆起儿时父亲曾教她唱的一首自编的歌谣，不禁用久违的湖州乡音轻声哼唱而出：
“卖鱼郎，卖鱼郎，鱼儿要几钱？撑杆钩长线，兜网缠腰间，鱼篓挂衣背，斗笠遮额面。卖鱼郎，卖鱼郎，鱼儿要几钱？勤汗作甘泉，劳苦换瓦片。凭我卖鱼郎，家中衣食全。凭我……卖鱼郎，家中……衣食全……”
最后，她已泣不成声。
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什么样的人可堪“父亲”二字，这章写到流泪，秦公一路走好。
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