“放心，有朕帮你，你不用称罪人了，可以直接称臣，朕封你作宣传部的员外郎，再兼做情报部员外郎，宣传部员外郎的身份是公开的，情报部员外郎就算机密了，朕马上会在军中给你挑选出五十名能言会道的人拜你为师，跟你学习说书，你想啊，用不了二三年，等你的徒弟出师，他们每人又可以带五十名徒弟，过不了多少年，你的弟子不就遍布天下了吗，你的大名也能永远流传下行，成为这一行的祖师，你看如何？”
柳敬亭目瞪口呆看着皇帝手舞足蹈，滔滔不绝的说了一大串，一时之间愣住了，李万成忙在他屁股上踢了一脚：“还不赶快谢恩。”
柳敬亭才反应过来：“罪人谢过皇上抬爱，只是罪人喜欢自由自在，无拘无束的日子，实在不愿有官职在身，还请皇上收回成命。”
李万成大怒：“你想死啊，你不愿为官，你还率军守城干什么，皇上赏识你，一下子赐你六品的高官，还同时身兼两职，可以说是前所未有的事，你不要敬酒不吃，吃罚酒。”
柳敬亭重重的磕头：“皇上见谅，罪人率军守南康仍是受人之托，忠人之事，实非本意，还请皇上能允许罪人恢复自由身，混迹于市井之中。”
听到柳敬亭不愿为官，李鸿基大为失望：“那你说说，为何会在张献忠军中，还成为南康的主将，莫非朕还不如张献忠，如果说不出个所以然，朕虽然欣赏你的才华，也会将你重重治罪。”说到最后，李鸿基已是急言厉色了。
柳敬亭回道：“皇上天纵神武，自然不是张献忠之流可比，罪人绝不敢对皇上不敬。”
李鸿基重重“哼”了一声：“不用怕马屁，你拒绝朕给你的官职，已是对朕大大有不敬，你身为说书人，自然知道明太祖是如何对待不愿为官之人吧。”
柳敬亭暗暗叫苦，没想到还是逃不脱当官的命，他自然知道明太祖将不愿为官之人全家都杀了个干干净净的事，只好打起精神，将为何在张献忠处的原因说了出来。
柳敬亭本来是东台曹家庄人，姓曹，名永昌，十五岁时因得罪了本地的官员，只得避仇只身到安徽盱眙，息在柳树下，故改姓柳，取名逢春，号敬亭。
他从十八岁开始说书，由于很有口才，表演出色，深受听众欢迎。为了进一步提高技艺，他拜对说书理论深有研究的莫后光为师。莫后光教他以“养气”、“定词”、“审音”、“辨物”等说书的基本原理，技艺得到了进一步的提高。
柳敬亭走遍全国各地，熟悉各阶层的生活和各地方言、风俗、习惯等。以后随师到南京秦淮河“长吟阁”说书，声名远扬。这也怪他名声太过显摆，竟然传到了张献忠的耳中，张献忠对他深感兴趣，派人将他从南京骗到了江西，让他给自己说书。
柳敬亭深知张献忠脾气爆燥，一言不合就要杀人，不得已只能替他说书，柳敬亭所说的《水浒》、《隋唐》、《四汉》等等，不但深得张献忠的胃口，就是大昌军的其他将领也爱听，尤其是一部《三国演义》，更是说得荡气回肠。
唐军分两路对江西进攻后，张献忠自己亲领大军来攻李双喜，却派柳敬亭作为南康主帅，防守唐军的进攻，可见张献忠对柳敬亭的重视，实在是因为柳敬亭书说得舌灿莲花，各种兵法头头是道，张献忠想柳敬亭竟然如此厉害，不能浪费，才委以重任。
按理柳敬亭到了南康，他又不是真心为官，正可以得脱樊笼才对，只是柳敬亭说了数十年书，他说到奸滑之人，众人必定唾口而骂，说到忠贞之士，众人都是敬仰万分，他也不觉受到其中一些人物的影响。
张献忠从哪一方面来看也不是良善之辈，更非什么明主，柳敬亭觉得自己为了活命，屈从了他，已是失了大义，如果答应为张献忠尽力，又半途溜走的话，连信义也失去了，他一时陷入迷茫中，只得硬着头皮当真替张献忠守起来城来。
他虽然没有打过仗，但年轻时却经常出入军营为大明的官兵说书，对各种战法也了如指掌，加上兵书也没少看，又能得到百姓和士兵的支持，李万成竟然拿他无可奈何，直到南康已是不可再守，他认为已经为张献忠尽到了责，才率军投降。
李万成跳了起来：“好啊，张献忠会杀人，难道我军就不会，你是吃准皇上不会杀你，你就可以拿翘是不是？”
柳敬亭苦着脸：“罪人不敢，皇上圣心仁术，罪人不敢拒绝张献忠，正是因为张献忠残暴好杀，罪人自然是想保住一副臭皮囊，而皇上决不会因为罪人仅不愿为官就杀人，罪人才敢大胆说出自己的想法，这正是皇上有别于张献忠之处，所有皇上才能成就大业，而张献忠得知皇上到来，只能狼狈逃命。”
李万成被柳敬亭挤对的说不出话，他这个白脸就再也当不下去，其实柳敬亭能够得到李鸿基的赏识，对他来说，也是一件很光彩的事，才会对柳敬亭不愿接受官职而恼火，只是柳敬亭软硬不吃，凭李万成的口才，却是再也劝说不下去，只能看着皇帝，表示无可奈何。
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